Arbusto vivaz leñoso de tallos ramosos de porte erecto, verrugoso, que alcanza alturas de 3 metros. Hojas simples, alternas, enteras, elípticas, ovales, agudas, penninervadas, estipuladas, largas, de matiz verde brillante por el haz y amarillo por el envés. Sus flores pequeñas, fragantes, pedunculadas, de color amarillo, están reunidas en ramilletes terminales en número de 3-5. Florece en primavera dando lugar a un fruto druposo, monocular, oblongo, seco y de color rojo cuando está maduro.

Hábitat: Vegeta espontáneamente en los Andes, y se cultiva en diversos países sudamericanos.

Usos: Las hojas secas en infusión a dosis de 8 gramos por litro de agua son estomáticas y calmantes. Los indígenas mastican las hojas para resistir la fatiga y el sueño. Sus efectos son elevación de la temperatura y aceleración de !a respiración y el pulso, permitiendo poder prescindir de tomar alimentos durante un cierto tiempo. El alcaloide o cocaína obtenido de la planta es considerado como una droga.