Planta parásita, muy dañina, que mata la raíz de las plantas que están a su alcance o al menos impide su normal desarrollo. Muy difundida en todo el mundo, especialmente en América. Ataca los sembrados, sobre todo la alfalfa, el trébol, el lino, el cáñamo, el lúpulo, etc. Se conocen más de 60 especies. Se combate con una solución de hierro al 4 ó 5%.

Cuando ^germina su semilla, una extremidad del embrión se alarga y se introduce en la tierra como si fuera una raicilla; la otra extremidad se eleva, crece en forma de chupadores. Emite pequeñas raicillas, con las que se adhiere a las plantas próximas, se enrosca en ellas, las aprieta con sus fibras como una serpiente, luego con sus chupadores les saca la savia y vive a expensas de ellas y, mientras tanto, como la raíz no tiene razón de ser, se seca.

a. Sus propiedades medicinales se reducen a ser diuréticas. Se toma en infusión, a la dosis de un manojito por taza de agua. e. Usada como cataplasma, sirve contra los barbones o tumores inflamatorios.