Kunth enumera 279 de estas plantitas, que crecen en todo el mundo y por todas partes, y Gay nombra 18 especies chilenas. Presentan varias espigas reunidas en el ápice del tallo o como digitadas; las hojas son planas, agudas, semejantes a las del trigo, y los tallos o cañitas —como de un palmo de altura— llevan 3 a 5 espiguitas del^gadas. La raíz es rastrera, cilíndrica, con barbillas de trecho en trecho.

Casi no hay animal que no la coma, sobre todo los cerdos, causando a veces, al hacerlo, grandes estragos, pues la raíz les gusta mucho. Los gatos y perros comen las hojas nuevas de esta planta para purgarse y para vomitar.

La técnica moderna logra extraer de esta plantita una especie de vainilla.

En ciertas partes del mundo, se emplean los granos molidos y mezclados con los rizomas pulverizados para agregarlos a la harina del pan en tiempos de carestía.

El rizoma es refrescante, diurético, emoliente y depurativo, estimulante del apetito y algo nutritivo. Es un remedio clásico en las enfermedades urinarias y en diversas inflamaciones.

Se dice que es excelente en las enfermedades del hígado, ictericia, cálculos biliares, cólicos nefríticos, inflamación de los riñones y de la vejiga.

Cocimiento:

Rizoma 10 gr

Agua 500 gr Se hierve durante 20 minutos y se toman de 4 a 6 tazas diarias. Es un remedio bastante inofensivo.