MASAJE
Una de las prácticas curativas más antiguas

Tanto en el Oriente Medio como en el Extremo, la práctica del masaje data al menos del año 3000 a.C. Los médicos griegos de la Antigüedad estaban adiestrados para tratar con él la rigidez y el dolor de las articulaciones, y en el siglo v a.C. Hipócrates, el padre de la medicina, escribió que "el camino a la salud consiste en recibir todos los días un baño perfumado y una fricción con aceite".
El aceite ha sido ingrediente tradicional del masaje desde entonces, pero la técnica quizá nunca se haya popularizado tanto como en la Europa del siglo pasado, cuando el gimnasta sueco Per Henrik Ling formuló los principios de lo que hoy se conoce Como masaje sueco, y que combina las prácticas antiguas con ejercicios musculares y articulares.

Un avance más reciente en la evolución del masaje con fines curativos se debe al especialista estadounidense George Downing, que a principios del decenio de 1970 publicó un interesante manual práctico titulado El libro del masaje; en él afirma que el tratamiento debe tener en cuenta la totalidad de la persona, es decir, sus aspectos físico, mental y emocional, y propone el uso combinado de otras dos conocidas técnicas basadas también en el masaje: la REFLEXOTERAPIA y el SHIATSU.
En nuestros días, el masaje ha llegado a ser un arte terapéutico encaminado a favorecer y mantener la salud mediante una manipulación capaz de relajar, estimular o vigorizar el cuerpo y la mente.
Aplicaciones de la terapia El uso más frecuente (y el más eficaz) del masaje es promover la relajación física y mental, con lo que es posible aliviar los padecimientos derivados del ESTRÉS y la TENSIÓN MUSCULAR. Ciertos casos de TRASTORNOS CIRCULATORIOS, HIPERTENSIÓN, TRASTORNOS CARDIACOS,  DOLOR DE CABEZA, HIPERACTIVIDAD, INSOMNIO y SINUSITIS responden también al tratamiento.
Desde el punto de vista fisiológico, el masaje fortalece el sistema nervioso y los aparatos cardiocirculatorio y locomotor, y estimula la asimilación de nutrientes y la eliminación de desechos.
En ese sentido, otra de sus aplicaciones es aliviar el DOLOR DE ESPALDA y el DOLOR DE CUELLO cuando éstos son consecuencia de desempeñar trabajos sedentarios o de mantener malas posturas.
Muchos deportistas y bailarines conocen bien la eficacia del tratamiento para aliviar los calambres que con tanta frecuencia padecen. Ese efecto se explica porque el masaje depura los músculos de las sustancias tóxicas que se acumulan en ellos después de los esfuerzos extenuantes.

En el plano psicológico y emocional, el masaje tiene un efecto calmante de gran utilidad en casos crónicos o recurrentes de ANSIEDAD o DEPRESIÓN, gracias a que despeja la mente y ayuda así a enfrentar de manera más constructiva las preocupaciones de la vida diaria.
A los enfermos confinados en cama se les prescribe con frecuencia una fisioterapia basada en el masaje para aliviar el dolor y favorecer la circulación. Recientemente se ha aplicado una fisioterapia similar a los enfermos de CÁNCER, no sólo para mitigar las molestias de la enfermedad, sino los efectos adversos del tratamiento. Se ha observado, además, que la misma técnica apresura la recuperación de las víctimas de ataque cardiaco.
Con todo, el masaje está contraindicado en caso de FIEBRE, flebitis (inflamación de una o varias venas), trombosis y VÁRICES en las piernas, a menos que el médico autorice expresamente su empleo.
En busca del terapeuta adecuado Como algunas personas practican el masaje terapéutico sin contar con la preparación necesaria, antes de acudir a un terapeuta conviene obtener referencias confiables sobre su grado de experiencia y competencia. Puede consultar con algún médico especialista en medicina deportiva, o con algún especialista en medicina y rehabilitación física. Algunas clínicas de belleza de prestigio también prestan este servicio.

La consulta Aunque cada día es más frecuente el empleo de técnicas pertenecientes a otras doctrinas (ACUPUNTURA, MÉTODO DE ROLDF, AROMOTERAPIA, REFLEJOTERAPIA y SHIATSU, entre otras) el masaje tradicional consta de cuatro técnicas básicas: fricción, effleurage o presión, tapotement o percusión y pétrissage o amasamiento.
Estas técnicas tienen variantes y pueden usarse solas o en combinación, pero todas constituyen una forma de contacto físico que entraña la destreza manual del terapeuta y su interés en el bienestar del paciente, lo que, según se dice, favorece a ambos en la misma medida.
Casi siempre el tratamiento se recibe en un consultorio o una clínica, pero a veces el terapeuta hace visitas a domicilio. En cualquier caso, el paciente se desviste y se tiende boca abajo sobre una mesa especial o en el suelo, y el masajista manipula diversas partes de su cuerpo por espacio de 20 a 60 minutos.
Por regla general, en cada sesión se emplean las cuatro técnicas básicas, y el tratamiento no se limita a la zona afectada, sino que se extiende a todo el cuerpo. Al final de la sesión, el paciente debe experimentar cierto alivio de sus síntomas y sentirse física y mentalmente relajado.

El punto de vista ortodoxo
La medicina alopática reconoce que el masaje es eficaz para combatir numerosas molestias y para promover o restablecer el buen funcionamiento del sistema muscular. Sin embargo, no debe considerarse como único tratamiento para aliviar enfermedades específicas ni como sustituto de la atención alopática.
La eficacia del masaje se atribuye a sus propiedades relajantes y lenitivas (calma el dolor y suaviza la piel), así como al contacto físico que implica.