Tónico y estimulante general

Origen

No creo que pueda haber la menor duda de que el tomillo es conocido desde siempre, pues ya en el Egipto faraónico se menciona una planta, el tham, que entraba en la composición de los preparados usados en los ritos funerarios (embalsamamientos), y que muy bien pudiera ser el tomillo.

Luego, los griegos afirmaban poéticamente que el tomillo nació de las lágrimas derramadas por Helena, y a pesar de estar acostumbrados a dar el mismo nombre a plantas semejantes, distinguieron bien el tomillo, pues tanto Teofrasto como Dioscórides nos hablan de dos plantas, una hortense y otra silvestre, que son una misma. De la primera de ellas dice Dioscórides que «va serpiendo, quiero decir trepando por el haz de la tierra»; y de la otra, que «encarama hacia arriba sus ramos, los cuales son sutiles como sarmientos y muy poblados de hojas... y es más caliente y más eficaz que la hortense, y para el uso médico más apta». Creo que no se puede dudar de que se refiere al serpol (Thymus serphyllum) y al tomillo, tan semejantes en sus propiedades.

Virgilio le consagra un párrafo en sus Georgicas, alabando su olor, y Plinio nos informa que debe recolectarse el tomillo cuando está en flor y secarlo a la sombra; pero su fama no decae y en el siglo XII santa Hildegarda y san Alberto Magno lo utilizaban contra la lepra y las parálisis; y actualmente, el Dr. Leclerc lo elogia grandemente y lo recomienda en la astenia nerviosa y en todos aquellos casos en los que sea importante estimular la circulación de los capilares sanguíneos.

También, al igual que Dioscórides, unimos el tomillo y el serpol en fitoterapia, ya que su única diferencia sustancial reside en que el primero es más fino y adecuado para la cocina, y más basto e indicado para la medicina el segundo; pero como el serpol suele preferir climas más frescos que el tomillo, sea por la latitud o la altura, es lógico que en cada lugar concreto sea más abundante, conocido y apreciado uno que el otro. Por ello, en las preparaciones aquí descritas se puede sustituir el tomillo por el serpol sin temor a cometer el menor desaguisado.

Nombre botánico

Es el Thymus vulgaris, de la familia de las Labiadas. Su nombre proviene del griego thymos = yo perfumo.

Sinónimos

Tomillo (español); farigola, timó (catalán); thym, frigoule, farigoule (francés); thyme (inglés); tomilho (portugués); Thymian (alemán); timo (italiano).

La planta

El tomillo y el serpol –su primo hermano– se parecen muchísimo, pero mientras éste último crece rastrero, el tomillo forma arbustos en miniatura de uno o dos palmos de altura, tallo leñoso y numerosas ramitas finas y delicadas de color verde amarillento guarnecidas de hojas pequeñas, aovadas, lanceoladas o lineales de bardes ligeramente doblados hacia el reverso, mas blanquecino por el ligero vello que lo recubre. Las flores, que se agrupan en forma de cabezuelas al extremo de las ramas, son rosadas o blanquecinas con tintes violáceos. Toda la planta exhala un intenso y típico olor.

Aun cuando el tomillo se encuentra fresco durante todo el año y con las mismas propiedades curativas, las sumidades floridas suelen recolectarse al iniciar su floración y en un día soleado a partir del mediodía. Su secado a la sombra es tan fácil que no requiere precauciones especiales. Desecado y guardado en frascos bien cerrados conserva sus cualidades casi indefinidamente.

Hábitat

Crece espontáneo por todo el sur de Europa, donde se reproduce bien, ya sea por semillas o, más frecuentemente por división de las matas en primavera. Prefiere los terrenos ligeros y pedregosos, y cuando es cultivado, requiere riegos repetidos durante los calores excesivos.