Sedante

Originaria del continente americano, esta gran enredadera de flores misteriosas no fue conocida en Europa hasta mediados del siglo XVIII, pero pronto se abrió paso, hasta llegar a convertirse en imprescindible para el tratamiento de la ansiedad, angustia, neurosis e insomnio de origen nervioso.

Si bien casi siempre se habla de la pasionaria roja (Passiflora incarnata) o de la pasionaria azul (P. caerulea), más bien se debería hablar de la familia de las Pasifloráceas, ya que en realidad las cerca de 250 especies que la integran gozan todas ellas –quizás unas más que otras– de las mismas propiedades, por lo que pueden usarse indistintamente.

En realidad, lo ocurrido es que en su reciente historia médica nos llegaron por separado, de tal modo que la pasionaria roja fue dada a conocer por primera vez en 1857, por Phares, médico norteamericano, confirmando luego Stapleton en 1904 su importancia y utilidad. A partir de dichos estudios la pasionaria entró a formar parte de la materia médica.

Pero la verdad es que la pasionaria azul ya era utilizada desde tiempo inmemorial por los nativos de Brasil y Perú primero, y por el resto de Sudamérica después, y en 1749, durante su estancia en Paraguay, el padre Martín Dobritzhoffer tuvo conocimiento de sus cualidades, publicando en 1784, en Viena, un estudio sobre sus propiedades.

Por esto no es raro encontrar autores que propugnan una u otra especie como la única útil, pero se debe precisamente a haber bebido en una u otra de dichas fuentes. Hasta los trabajos de Leclerc, en 1919-1920, no empezó a sacarse todo el provecho y utilidad de tan exóticas plantas, más usadas por sus cualidades ornamentarles que por las medicinales.

Son la Passiflora incarnata, y la Passiflora caerulea, de la familia de las Pasifloráceas.

Sinónimos

Flor de la pasión, pasiflora (España y Puerto Rico); parcha encarnada (Puerto Rico); passionera (catalán); pasiflora, passion flower, passion vine, wild passion flower, maypop (inglés); maracujá, maracujá-acú, maracujá de flores vermelhas (portugués); passiflore, fleur de la passion (francés); passiflora (italiano).

La planta

Es una planta trepadora provista de zarcillos axilares, hojas alternas y palmeadas con 3-5 hendiduras y lóbulos aserrados; ambas variedades sólo se diferencian por el color y olor de sus grandes y solitarias flores, cuya distribución es siempre la misma: cáliz en forma de copa con cinco sépalos, corola de cinco pétalos blancos y alternados, espléndida corona a franjas de distintos matices que rodea circularmente a los pétalos, y en el centro los estambres y pistilos cuya colocación y aspecto han dado lugar a su nombre de flor de la pasión.

El fruto es una baya aovada con la forma y el tamaño aproximados de un huevo de gallina; es dulce y comestible y contiene numerosas semillas planas, aovadas con un arillo amarillo o pardo, olor ligero y sabor ligeramente acre.

Dice la leyenda, que su origen es debido a las lágrimas vertidas por María Magdalena a la muerte de Cristo, que al caer en la tierra fueron las semillas de la pasionaria. Por ello, los tres estigmas del centro de la flor representan los tres clavos; las cinco anteras, las cinco heridas; la corona es la de espinas o el halo de la gloria; las diez piezas florales (cinco pétalos y cinco sépalos) los diez apóstoles (sin Judas ni Pedro) y los zarcillos los látigos de sus perseguidores.

Se utiliza toda la planta, excepto las raíces, y se recolecta de junio a septiembre, durante su floración: se seca al aire y se guarda en saquitos resguardada de la humedad

Hábitat

Gusta de los suelos secos, arenosos y sueltos. La P. incarnata se cría en las Antillas y el sur de los Estados Unidos, desde Virginia hasta Florida, y por el oeste hasta Texas y Missouri; la P. caerulia es originaria de Brasil y Perú, y actualmente se ha extendido por toda Sudamérica; pero introducidas en Europa a finales